Năm 14 tuổi, Cung Tiến đã sáng tác ca khúc bất hủ Hoài Cảm, Cung Tiến là một nhạc sĩ tiêu biểu của dòng nhạc tiền chiến
Cung Tiến tên thật là Cung Thúc Tiến, sinh ngày 27 tháng 11 năm 1938 tại Hà Nội. Cung Tiến học xướng âm và ký âm với hai nhà viết ca khúc nổi tiếng Việt Nam tại hai trường trung học Nguyễn Trãi và Chu Văn An: Thẩm Oánh và Chung Quân.
Khi du học Úc Châu trong các năm 1957-1963, theo học ngành kinh tế, ông đã dự các lớp riêng về dương cầm, hòa âm, đối điểm, và phối cụ tại Âm nhạc viện Sydney. Trong các năm 1970-1973, với một học bổng cao học của British Council để nghiên cứu kinh tế học phát triển tại Cambridge, Anh quốc, ông đã dự các lớp nhạc sử, nhạc học, và nhạc lý hiện đại tại đó.