Nói về Thanh Sơn, người ta nghĩ ngay đến những ca khúc viết về đề tài mùa hè - học sinh rất đặc trưng như "Nỗi buồn hoa phượng", "Lưu bút ngày xanh" đã làm xao xuyến bao thế hệ học sinh ở miền Nam trước 1975. Sau giải phóng, ông được coi là một trong những nhạc sĩ cũ hoạt động năng nổ nhất.
Đoạt giải nhất đài phát thanh sài gòn (năm 1959) và bắt đầu đi hát trong ban nhạc Tiếng tơ đồng của nhạc sĩ Hoàng Trọng.
Tự học sáng tác từ cuốn Để sáng tác một ca khúc phổ thông của Hoàng Thi Thơ, được bài nào thì nhờ các ca sĩ đàn anh Hoàng Trọng, Nguyễn Hiền, Văn Phụng... xem xét, chỉnh lý lại giùm
Ông viết một lọat bài về đề tài học, bản nhạc đầu tay là Tình học sinh (1962) chẳng được một ai lưu ý. Sang năm 1963: Nỗi buồn hoa phượng, Ba tháng tạ từ, Màu áo hoa phượng, Lưu bút ngày xanh, Hạ buồn, Ve sầu mùa phượng... Ngoài đề tài học sinh, còn sáng tác những nhạc phẩm trữ tình khác như Nhật ký đời tôi, Trả lại thời gian, Mùa hoa anh đào...
Khởi sự sáng tác lại từ đầu 1980, được công chúng đón nhận. Ông đưa vào bài những âm sắc, phương ngữ đặc trưng của Nam Bộ
Số tác phẩm viết sau này nhiều gấp bội trước kia.
Hiện đang phụ trách biên tập chương trình cho Trung tâm Băng nhạc Rạng Đông.